Das Runeterra-MMO von Riot Games hatte gerade seinen nachrichtenreichsten Monat seit Jahren. Im Juni 2026 trat der ehemalige World-of-Warcraft-Kampfdesigner Brian Holinka offiziell dem Projekt als Principal Game Designer bei, und Gerichtsdokumente aus einer unabhängigen Klage enthüllten, dass Riot einst zwischen 250 Millionen und 500 Millionen US-Dollar geboten hatte, um das Ashes-of-Creation-Studio Intrepid Studios zu übernehmen. Keine der beiden Geschichten ist noch ein Gerücht. Beide sind bestätigt, und zusammen verändern sie, was Fans über Riots MMO-Strategie wissen.
Brian Holinka tritt dem Riot-MMO-Team bei
Holinka verbrachte fast 11 Jahre bei Blizzard Entertainment und stieg dort vom Lead PvP Designer zum Lead Combat Designer von World of Warcraft auf. In dieser Rolle verantwortete er jedes kampfbezogene System im Spiel, einschließlich Klassendesign und der vollständigen PvP-Suite mit Arenen und Schlachtfeldern. Er verließ Blizzard 2023 und wechselte zu Fantastic Pixel Castle, dem Studio, das vom früheren Riot-MMO-Executive-Producer Greg "Ghostcrawler" Street gegründet wurde, um ein Projekt mit dem Codenamen Ghost zu entwickeln. Dieses Studio verlor 2025 seine Finanzierung durch NetEase und wurde geschlossen. Holinka kündigte seinen Wechsel in sozialen Medien an und bestätigte seinen ersten offiziellen Tag bei Riot mit Arbeit am League-of-Legends-MMO. Er beschrieb die Reaktion auf die Ankündigung als überwältigend und sagte, er habe einen Playtest gesehen, der ihn für die Richtung des Teams begeistert habe. Sein LinkedIn-Profil listet seinen Titel als Principal Game Designer am in Entwicklung befindlichen MMO.
Seine Einstellung ist kein isoliertes Ereignis. Der ehemalige WoW Lead Producer Raymond Bartos trat demselben Team im Januar 2026 als Senior Game Producer bei, und der ehemalige WoW Lead Software Engineer Orlando Salvatore kam bereits im Oktober 2024 als Senior Engineering Manager dazu. Mit Holinkas Ankunft besetzen nun drei ehemalige Blizzard-MMO-Leads Senior-Positionen im selben Riot-Projekt und decken Produktion, Engineering und Kampfdesign ab.
Warum ein Kampfdesigner gerade jetzt wichtig ist
Einen dedizierten Combat Lead in diese Rolle zu setzen, signalisiert, dass die Systemarbeit über frühe Konzepte hinaus in aktives Design übergegangen ist. Kampf ist eines der schwierigsten Probleme in der MMO-Entwicklung, weil er gleichzeitig über Solo-Inhalte, Gruppeninhalte und kompetitives PvP hinweg funktionieren muss. Jemanden zu holen, der genau dieses Gleichgewicht jahrelang bei Blizzard verwaltet hat, deutet darauf hin, dass Riot die zuvor beschriebene Action-Combat-Richtung mit bewährter Expertise unterlegen will, statt sie von Grund auf neu aufzubauen.
Das 250-500-Millionen-Dollar-Angebot für Ashes of Creation
Separat tauchte in Gerichtsunterlagen zu einer laufenden Klage zwischen Ashes-of-Creation-Schöpfer Steven Sharif und einer Gruppe von Investoren von Intrepid Studios eine E-Mail aus dem Dezember 2022 auf. Die E-Mail, gesendet von Riot-Games-CFO Mark Sottosanti an Sharif und Intrepid-CFO John Moore, schlug eine gesamte Riot-Investition von ungefähr 250 bis 500 Millionen US-Dollar vor, um Intrepid Studios vollständig zu übernehmen. Der Plan beschrieb, die Unterstützung für Ashes of Creation nach dem Launch zu skalieren und das Spiel über Jahre hinweg weiter zu finanzieren. Intrepid lehnte das Angebot ab. Laut Aussagen, die als Teil des Rechtsstreits eingereicht wurden, widersetzte sich Investor Robert Dawson dem Verkauf, weil er selbst mehr Kontrolle über das Studio wollte. Ashes of Creation startete Ende 2025 in den Steam-Early-Access, erhielt heftige Kritik und wurde kurz darauf aus dem Verkauf genommen. Sharif und mehrere Senior-Mitarbeiter traten im Januar 2026 zurück, gefolgt von Massenentlassungen im Februar.
Riot bestätigt die Gespräche
Riot-Mitgründer Marc Merrill sprach den Leak direkt an und bestätigte, dass das Unternehmen einige Jahre zuvor geprüft hatte, in Intrepid zu investieren oder das Studio zu übernehmen, sich aber letztlich aus den Gesprächen zurückzog. Er sagte, Intrepid habe Riots Ziel geteilt, ein großartiges MMO zu bauen, aber die Kombination der beiden Bemühungen habe für Riot keinen Sinn ergeben. Die Aussage schließt Spekulationen aus, dass Riot weiterhin einen Übernahmeweg in Betracht zieht; der Deal wurde einmal, im Jahr 2022, geprüft und nie wieder aufgegriffen.
| Ereignis | Datum | Wichtiges Detail |
| Riots Angebot zur Übernahme von Intrepid Studios | Dezember 2022 | 250-500-Millionen-Dollar-Vorschlag, von Intrepid abgelehnt |
| Riot bestätigt die Gespräche öffentlich | April 2026 | Marc Merrill bestätigt, dass Gespräche stattfanden, sagt, der Deal habe keinen Sinn ergeben |
| Brian Holinka tritt Riot MMO bei | Juni 2026 | Ehemaliger WoW Lead Combat Designer als Principal Game Designer benannt |
Wo das Runeterra-MMO heute steht
Das Projekt, intern als Runeterra-MMO bezeichnet, wurde erstmals im Dezember 2020 unter der Leitung von Greg Street angekündigt. Nach Streets Weggang im Jahr 2023 bestätigte Riot im März 2024, dass das Spiel einen erheblichen Reset durchlaufen hatte, weil sich die frühere Version zu ähnlich zu bestehenden MMORPGs auf dem Markt anfühlte. Executive Producer Fabrice Condominas leitet das Projekt seit dem Reset, wobei Marc Merrill sich selbst als stark in dessen Richtung eingebunden beschreibt. Bis Juni 2026 wurden kein Gameplay-Material, keine Screenshots und kein offizieller Titel veröffentlicht. Art Director Greg Faillace hat die visuelle Richtung als vertraut, aber klar unterscheidbar von League of Legends, Arcane und Legends of Runeterra beschrieben. Community-Schätzungen für ein Veröffentlichungsfenster liegen zwischen 2028 und 2030, ein Zeitraum, auf den Merrill selbst anspielte, als er einen Vergleich mit der Dauer einer Marsmission repostete.
Beide Geschichten trafen in einem Moment ein, in dem das MMO-Genre eine schwierige Phase hatte. Der Zusammenbruch von Ashes of Creation nach Jahren crowdfundinggetriebenen Hypes gab Fans eine warnende Geschichte darüber, was Überversprechen in diesem Genre bedeuten kann, und zu sehen, wie nah Riot daran war, genau dieses Projekt zu absorbieren, gibt der Geschichte zusätzliches Gewicht. Gleichzeitig ist das Stapeln von drei ehemaligen Blizzard-MMO-Leads in einem Team die Art von Aufbau, die Spieler mit einem Studio verbinden, das es ernst meint, nicht nur mit einem Platzhalterprojekt. Die Kombination aus einer knapp verpassten Übernahme und einer hochkarätigen Einstellung ist der Grund, warum sich das Thema diesen Monat so schnell in MMORPG-Communitys verbreitet hat.
Abschließende Gedanken
Die Holinka-Einstellung und die Ashes-of-Creation-Enthüllung erzählen zwei verschiedene Teile derselben Geschichte. Riot versuchte 2022, sich in das MMO-Genre einzukaufen, entschied sich dagegen und hat seitdem den Bau seines eigenen Runeterra-MMOs mit einer Reihe erfahrener Blizzard-Veteranen verdoppelt. Die abgelehnte Übernahme ist abgeschlossene Geschichte, von Riot selbst bestätigt, während das Einstellungsmuster rund um Holinka, Bartos und Salvatore auf ein Projekt hindeutet, das aktiv für Kampf, Produktion und Engineering Personal aufbaut, statt untätig zu bleiben. Es gibt weiterhin kein Veröffentlichungsfenster, kein Gameplay und keinen bestätigten Titel, aber sechs Jahre nach der ersten Ankündigung deuten die Zeichen auf ein Team hin, das sich endlich über die Planungsphase hinausbewegt.